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Zum vierten Mal findet der „Spalter Freiheit Hügelland Trailrun“ heuer statt. Jedes Jahr wurden die Teilnehmerzahlen in 250er-Schritten erhöht. Zur Premiere 2023 waren es noch 250 Teilnehmende, heuer sind es schon deren 1.000, die dabei sein dürfen. Und wie bei allen vorhergehenden Austragungen auch, ist wieder das gesamte Startplatzkontingent vorzeitig ausgebucht. „More than just a race“: Ein Fest für alle soll es sein, dabei stehen die Zeiten nicht im Mittelpunkt, so wird mit einem 6K, 13K, 23K und 46K eine große Bandbreite an Distanzen angeboten, damit für jeden etwas dabei ist. Selbstverständlich sollen auch die Racer nicht zu kurz kommen, dafür sorgt die exakte Zeitmessung sowie eine Siegerehrung mit Preisen für alle die es aufs Treppchen schaffen.

Nach unserer Teilnahme im Vorjahr waren Axel und ich von der fränkischen Hopfen- und Biermetropole so begeistert, dass wir uns auch heuer wieder verabredeten, ein Wochenende in Spalt, an der Sonnenseite des Brombachsees zu verbringen. So bezeichnen zumindest die Spalter ihre geografische Lage. Der Brombachsee liegt nur ein paar Wanderkilometer durch Hopfenfelder und bewaldete Hügel von Spalt entfernt.
Eine der wichtigsten Partner des Events ist die Stadt Spalt und ihre Stadtbrauerei. Im Übrigen die einzige kommunale Brauerei Deutschlands. Seit 1879 hat die Stadt hier ihre Finger im Spiel, in diesem Jahr übernahm sie die Brauerei.

Dreh- und Angelpunkt der Veranstaltung ist das ehemalige Kornhaus, wo heute die Erlebniswelt HopfenBierGut untergebracht ist. Ein Museum rund um die Hopfen- und Bierkultur im fränkischen Seenland. Errichtet wurde das stattliche Gebäude 1457 als Zehentstadel der Fürstbischöfe von Eichstätt. Der Zehent war im Mittelalter eine verpflichtende Steuer. Bauern mussten etwa zehn Prozent ihrer Ernte an die Herrschaften abführen. 

Oben im zweiten Stock der Hopfen- und Bier Erlebniswelt dürfen wir unsere Startunterlagen empfangen. Unter einer imposanten Innenkonstruktion aus uralten Balken, bei der die Patina der abblätternden blaue Farbe noch zusätzlich ins Auge sticht, gibt es alte Gerätschaften und alles, was mit der Gewinnung des Hopfens und der Spalter Brauerei zu tun hat, zu besichtigen. Im Untergeschoss findet am Samstagabend um 18 Uhr das Race-Briefing statt. „Ös guate Spalter Bier“ in allen Variationen gibt es natürlich im Verkaufsraum des Museums auch zu kosten, das kann man sich auch zum Briefing wunderbar schmecken lassen.

Veranstalter des Events ist die Abteilung Ultrasport des TSV Katzwang 05, die 30 km von Spalt beheimatet ist. Ein hochwertiges Laufshirt des Partners RenéRosa Trikotmanufaktur, ist Hauptbestandteil bei einer Anmeldung. Jedes Jahr wechseln die Eventfarben, nach Himmelblau im Vorjahr sind die Shirts heuer überwiegend in einem Grapefruitton in Orange und Rot gehalten. Sehr ansprechend, kann man wirklich gut tragen. Passend dazu kann man noch weitere Accessoires in den Eventfarben käuflich auf einer kleinen Messe im Museum erwerben oder natürlich vorab auch schon im Web.

Im Gegensatz zu den drei vorhergegangen Austragungen wird es heuer erstmals trocken bleiben. Auch die Strecke präsentiert sich ohne größeren Matsch, da es schon länger nicht mehr sonderlich viel geregnet hat. Sogar etwas Sonne ist von meiner App vorhergesagt, das gab es erst recht noch nie. Mit etwa 6 Grad ist es kurz vor dem Start um 8 Uhr auch nicht übermäßig kalt, so dass man das Veranstaltungs-Shirt ohne Regenjacke gut tragen kann, wie es vom Veranstalter gerne gesehen wird und was auch viele so praktizieren.

Das Race-Briefing vom Vorabend, wird in kurzer Form nochmals von Rennleiter Florian Geffers kurz vorgetragen. Um die Strecke noch besser zu markieren, wurden heuer tausend Bändchen in den orangeroten Eventfarben rund um den Kurs aufgehängt. Im Vorjahr war ich selbst noch leidgeprüft, von der schwierigen Streckenfindung, auch aufgrund von nassem Wetter und weil ich vergessen hatte, die GPX-Daten der Strecke auf meine Uhr zu laden. Heuer bin ich aber diesbezüglich gerüstet.

Weniger gut sieht es dafür mit meinem Trainingsstand aus. Eigentlich ist mein Start über die 46 km sogar völlig gaga, seit 8 Wochen laboriere ich an einer Verletzung im unteren Wadenbereich, nur wenige kurze schmerzfreie Versuche kamen bei insgesamt 20 Laufkilometern in diesem Zeitraum zustande. Natürlich habe ich auch alternativ trainiert, aber das wird für heute sicher nicht reichen, um beide Runden des 46K zu absolvieren. Aber da ich schon länger angemeldet bin und die schöne Strecke kenne, will ich auch unbedingt dabei sein. Schau mer mal für wie viele Laufkilometer es reicht. Eine Runde würde ich schon gerne schaffen. Immerhin stehen mir dafür 7 Stunden zur Verfügung, das kann man zur Not auch wandern.

Nach dem Startbogen geht es nach links auf Kopfsteinplaster über den Gabrieliplatz. Für einen kurzen Schreckmoment sorgt die Drohne bei mir, die nur knapp über meinen Kopf düst. Schmale Gassen führen uns zwischen den Kirchen St. Niklaus und St. Emmeram leicht ansteigend durch die Altstadt. Für einen kleinen Stau sorgt eine Treppe neben dem Gotteshaus für das knapp 100-köpfige Starterfeld. Bis ich die Treppe erreiche, hat er sich auch schon wieder aufgelöst. Nach überqueren der Hauptstraße steuern wir direkt auf die Gebäude der Stadtbrauerei Spalt zu. Insgesamt 21 Bierspezialitäten werden hier gebraut. Hopfen und Malz kommen ausschließlich aus der Region. 

Kurz darauf erreichen wir auch schon die Stadtgrenze an der ehemaligen Stadtmauer und dem Reifenturm. Ich bin noch vorsichtig mit meinen Laufeinsätzen, daher habe ich mich am Ende des Starterfeldes einsortiert. Auf dem Galgenberg passieren wir einige Hopfenfelder. Hier wird der hochfeine Edelaromahopfen angebaut, der dem Spalter Bier seinen besonderen Geschmack verdankt. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war die Region sogar das größte Hopfenanbaugebiet Deutschlands. Gut zu sehen ist das an den vielen alten Häusern mit mehrstöckig aufgebauten Kornspeichern, wenn man durch die Stadt spaziert.

Ein schöner Downhill führt uns wieder runter von der Anhöhe und nach gut 3 km zum Schnittlinger Loch, sicherlich ein optischer Höhepunkt des Kurses. Wunderschön geht es durch die wildromantische Felsenschlucht, die durch Unterwaschungen und Unterspülungen entstanden ist. Die Halbhöhlen und Felsabstürze mit einer Höhe von bis zu 15 m erstrecken sich über eine Länge von etwa 50 m. In einem „U“ geht es für uns insgesamt rund 100 Meter durch dieses Naturdenkmal. Ein hölzerner Steg führt zu einer überhängenden Felswand, wo kurz klettern angesagt ist. Da es in der Schlucht am Morgen noch relativ düster ist, lasse ich die anderen ziehen, um ausgiebig und in Ruhe Fotos zu machen. Letztes Jahr habe ich mich sehr geärgert, dass mir bei zwei Durchläufen keine vernünftigen Bilder von diesem wunderschönen Biotop gelungen sind. Heute klappt’s besser.

Steil geht’s nach der Felswand auf Naturtreppen hoch. Der Trailrun folgt für gewöhnlich den Wegen und Pfaden der permanent beschilderten „Spalter Hügelland Tour“, oberhalb des Schnittlinger Lochs sollte man aber etwas aufpassen, da die Wegeführung kurzzeitig davon abweicht. Ausgeschildert ist die erste 46K-Runde erstmal in entgegengesetzter Richtung, was auch für kleine Irritationen sorgen kann. Aber es hängen genügend Bändchen an den Ästen, um die Orientierung für unseren Lauf nicht zu verlieren. 

Sollte man zumindest meinen. Ich bin ganz überrascht als ich Roland und Ingrid von links unten auf mich zukommen sehe. Sie sind am Waldrand falsch abgebogen. Und das, obwohl Roland bisher bei allen Auflagen dabei war und sich eigentlich auskennen sollte. Ja, mich freut’s, nicht weil sie sich verlaufen haben, aber ich laufe gerne und des Öfteren mit Roland. Zudem sind wir jetzt wieder ein paar mehr ganz hinten im Verfolgerfeld. Einen Kilometer weiter auf Asphalt erreichen wir Fünfbronn, wo wir uns zum ersten Mal verpflegen können. Hier gibt es zu beachten, dass der Versorgungstand etwa 50 Meter neben der Laufstrecke in einer Nebenstraße liegt und dass hier eine Zeitmessmatte passiert werden muss. Aber es stehen auch Einweiser bereit, damit alles ordnungsgemäß abläuft.

Eine asphaltiertes Sträßlein führt uns außerhalb Fünfbronn abwärts zum nächsten Waldgebiet. Wunderbare Trails geleiten uns über anderthalb Kilometer immer leicht abwärts. Hinter mir kann ich Gespräche wahrnehmen. Zwei Mädels rücken von hinten auf, ich erkundige mich, ob sie sich verlaufen haben. „Ja, ja, zu viel gequatscht.“ Für mich läuft es unerwarteterweise doch ganz ordentlich und ich kann mit Roland und Ingrid mithalten.

Nach dem langen Downhill erreichen wir den Kulminationspunkt an einer Forststraße. Ein U-Turn führt uns wieder länger aufwärts und kurz an den Waldrand, wo wir über eine Straße wieder auf Trails und in den Forst geleitet werden. Hier muss man schon verstärkt seine Aufmerksamkeit nach unten lenken, die Trails und Waldwege sind mitunter von Waldarbeiten mit schwerem Gerät mit tiefen Fahrzeugspuren und auch viel Geäst versehen und können leicht zur Stolperfalle werden. Aber für Trailrunner natürlich ein Paradies.

Houston, ich habe ein Problem …ja leider, jetzt doch. Der 1,5 km Kilometer lange Abwärtslauf hat mir nicht gutgetan. Es zieht jetzt kräftig und schmerzhaft in meiner Wadenmuskulatur, ich muss das Laufen einstellen. Schnell ziehen Roland und Ingrid davon. Nach 10 km erreiche ich die Kreisstraße im Tal. Kurz geht es am Straßenrand entlang und anschließend über den Hirschbuckel wieder bergan. Der Aufstieg ist relativ steil, er führt uns durch hochstehende Bäume durch den gelb-rot gefärbten Blätterwald bis kurz vor Theilenberg. Immerhin, Hiking ist noch gut für mich zu machen und so kann ich die beiden vor mir immer wieder ausmachen.

Auf der Hauptstraße durchqueren wir den kleinen Ort Theilenberg. Noch 30 km sollen es sein, steht auf einem alten Bettlaken gesprüht, der über der Straße hängt. Die Rechnung geht aber in keinem Fall auf. Leicht bergab sind es bis Burg Wernfels noch 500 Meter. Mein Wadl wird schlechter, nur noch langsam komme ich voran, so werde ich von allen hinter mir liegenden nach und nach geschluckt. Am Himmel kann ich schon einige Wolkenlöcher ausmachen, somit hoffe ich auf Sonne, was meinen weiteren, deutlich langsameren Weg, doch viel angenehmer werden ließe.

Im Innenhof der ehemaligen Ritterburg liegt die zweite Versorgungsstation. Schlaumeier könnten hier kurz vor dem Toreingang schön 500 m abkürzen. Die Wegeführung führt wieder hierher zurück und rechts abwärts an der Burg vorbei. Aber im Burghof liegt eine Zeitmessmatte, die muss passiert werden. 

Die mittelalterliche Höhenburg hat eine rund 800-jährigen Geschichte und wurde von den Burggrafen von Nürnberg aus dem Hause Hohenzollern errichtet. Um 1600 wurde sie von einem Brand schwer vernichtet, aber anschließend wieder aufgebaut. Seit 1925 gehört die Burg dem Bayerisch Evangelischen Jungmännerbund (CVJM) und ist eine der bestbelegten Jugendherbergen in Deutschland.

Üppig bestückt ist das Versorgungszelt im Hinterhof. Ich begnüge mich mit den leckeren Kanarischen Kartoffeln und Butterbrot. Das Angebot ist aber natürlich weitaus größer, es reicht von Obst, belegten Broten, Nüssen, Gummibärchen, Schoki und vieles mehr. Wenn die 23K-Läuferinnen und -Läufer hier eintreffen, wird es auch noch warme Mini-Klöße mit Soße geben. Da hätte ich auch Appetit drauf, aber so lange will ich nicht warten.
Steil geht es auf einem schmalen Pfad neben der Burg nach unten. Im Ort vor dem Werzinger Hof steht der Eiswagen der Familie Pfahler. Extra für die Veranstaltung heuer wurde das Grapefruit-Joghurt Eis hergestellt, passend zu den Eventfarben. Normalerweise gibt es diese Eissorte nur im kleinen Becher. Ich lasse mir aber eine Kugel in einer Waffel reichen, das lässt sich im Gehen besser essen und sorgt auch für keinen Müll.

Unten im Tal ist die Stiegelmühler Straße zu überqueren, ein Helfer steht bereit, um den Verkehr zu bremsen. Ich habe aber heute „leider“ genügend Zeit und lasse die wenigen Autos passieren. Über eine Brücke passieren wir direkt im Anschluss die Fränkische Rezat. Kurz nach Beginn des Anstiegs zur Bärenburg kommen mir zwei Läufer in kurzen Abständen in höchstem Speed entgegen, ich bin vollkommen überrascht. Ein Blick auf meine Uhr sagt mir, dass die 23K Läufer erst vor 15 Minuten gestartet sind, somit müssen das wohl die führenden des 46K sein. Unglaublich. So schnell kann ich meine Kamera kaum zücken. 

Durch die hohen Baumkronen kann ich bereits die Sonne durchspitzeln sehen. Nach 80 Höhenmeter Anstieg bin ich auf Höhe der ehemaligen Bärenburg (ca. 500 v. Chr.). Sie diente der damaligen Bevölkerung als temporäre Flucht- und Schutzburg in unruhigen Zeiten. Von den einstigen festen Gebäuden ist nichts mehr erhalten, aber ein erdgeschütteter Ringwall besteht noch. Wir laufen auf dem wunderschönen Single-Trail auf dem Wall fast einen kompletten Kreis mit einem Durchmesser von etwa 500 Meter, was ich aber zumindest kaum bemerke. 

Hier kommen mir schon die Führenden des 23K, vermischt mit weiteren 46K-Läufern entgegen. Für mich macht es das zwar nicht ganz so einfach, aber ich trete gerne zur Seite, da die Zeit bei mir keine Rolle mehr spielt, auch wenn ich dabei oft neben die Spur ausweichen muss. Ein Großteil der fast 450 Teilnehmerinnen und Teilnehmer des 23K passieren mich auf den jetzt folgenden drei Kilometern. Viele feuern mich an, was mir fast etwas peinlich ist, da ich ja mehr oder weniger nur spazieren gehe. 

Eine Tafel weist mich etwa bei Km 17auf einen Grenzstein hin, mit einem darauf abgebildeten Bischofstab. Hier verlief ab dem Jahre 1737 die ehemalige Grenze zwischen dem Hochstift Eichstätt und dem Markgrafentum Ansbach. Die Grenzsteine wurden auch Bischofsteine genannt. Der Vorteil meiner heutigen Laufgeschwindigkeit ist, dass ich die Zeit habe, mir die Infos auf dem Schild auch durchzulesen. 

Nach einem flacheren Kilometer folgt kurz darauf der letzte Aufstieg der Runde im Uhrzeigersinn, es geht im Wald durch einen Hohlweg nach oben. Der Strom der Läuferinnen und Läufer ist mittlerweile längst abgeebbt, so dass ich unbehindert aufsteigen kann. Eine lange Flachpassage führt auf einer Hochebene zur Versorgungsstation Massendorf. Kurz vorher passieren mich noch Gerhard und Axel in ihrer zweiten Runde. In der Sonne lasse ich mir am VP Kanarische Salzkartoffeln und ein „Spalter Freiheit“ munden.

Da ich heute nur in der Lage bin, eine Runde zu absolvieren, weiche ich von der offiziellen Streckenführung des 46K ab und wähle die schönere Route durch die Massendorfer Schlucht. Die Helferin an der Station, empfiehlt mir das nach Absprache auch und notiert sich mein Vorhaben. Sie weist mich aber darauf hin, dass in 15 Minuten der 6K-Lauf gestartet wird und mir die etwa 100 Teilnehmerinnen und Teilnehmer entgegenkommen werden.

Ein letzter kurzer Anstieg ist nach der VP noch zu bewältigen, dann geht es nur mehr bergab. Nach überqueren der Landstraße vor Massendorf geht es wieder abwärts Richtung Wald. Hier treffe ich wieder auf Roland und Ingrid. Zu gerne wäre ich jetzt auch noch bei ihnen auf der zweiten Runde.

Die Aussicht auf die 300 Meter lange, 50 Meter breite und bis zu 20 Meter tiefe Massendorfer Schlucht ist nicht so spektakulär wie es der Name vielleicht vermuten lässt, aber die Trails, überwiegend auf von Blättern übersäten Wegen, die uns an ihr entlang führen sind wunderbar. Aber ich muss mich auch konzentrieren, da die Strecken-Markierungen in entgegengesetzter Richtung nicht immer ganz einfach zu deuten sind. Mehrfach muss ich den GPX-Track des Kurses bemühen. Die ersten Teilnehmenden am 6K kommen mir erst entgegen, als ich schon größtenteils durch die Schlucht bin.

Eine überdachte Fußgängerbrücke bringt uns wieder zurück in die Spalter Altstadt. Noch ein Stück an der Fränkischen Rezat und am Stadtrand entlang und ich bin am Ziel vor dem Kornhaus. Hier ist gerade eine Menge los. Auf dem Kornhausplatz vermischen sich gerade die Zieleinläufe aller vier Distanzen. Ich muss mich noch beim Race-Director Florian abmelden, damit keine Suchaktion nach mir gestartet wird. Eine angebotene Wertung beim 23K lehne ich dankend ab. Abschließend kann ich bei dem herrlichen Wetter noch viel Zeit der Zielverpflegung mit Kanarischen Kartoffeln, Kloß mit Soß und natürlich Spalter Freiheit widmen.

 

Trotz aller Probleme, mit denen ich auch fast rechnen musste, schee war er wieder der Spalter Hügellandtrail. Es läuft eben, nicht immer alles genau nach Plan. Man muss nur das Beste daraus machen. In Spalt bleibt es beim gewohnten Termin, so gibt es am 7. November 2027 für mich wieder die Möglichkeit, meine Scharte beim Spalter Freiheit Hügelland Trailrun auszuwetzen. Ich muss da nicht lange überlegen.